バイクの走行性能を維持し、寿命を延ばすために欠かせないメンテナンス、それがチェーンの清掃と注油だ。チェーンはエンジンが生み出したパワーをタイヤに伝える、バイクの命綱である。
このチェーンが汚れていたり、油が切れていたりすると、パワーロスが生じるだけでなく、最悪の場合は走行中にチェーンが切れてしまう危険性もあるんだ。
「チェーンメンテって面倒くさい」と感じるかもしれないが、正しいタイミングと手順を覚えれば、それほど難しい作業ではない。
むしろ、自分でメンテナンスを行うことで、愛車のコンディションを肌で感じられる貴重な時間になる。
この記事では、バイクの性能を最大限に引き出すために必要なチェーンの役割、適切な清掃タイミング、そして具体的な清掃から注油までの手順を解説する。
自分でメンテナンスを行い、愛車との信頼関係を深めてほしい。
バイクチェーンが持つ重要な役割とメンテナンスの必要性
チェーンは単なる動力伝達装置ではない。バイクの走行性能、燃費、そして安全性に直結する重要な部品だ。
エンジンの力を確実に後輪へ伝える
チェーンの最も重要な役割は、エンジンで発生した回転力をロスなく正確に後輪へ伝えることだ。
チェーンが適切な張り（たるみ）を保ち、潤滑油がしっかり効いていることで、スムーズかつ静かに動力を伝達できる。
もしチェーンが汚れて抵抗が増えると、パワーの一部が熱や摩擦で失われ、加速性能や最高速にも悪影響を及ぼすことになる。
清掃・注油を怠ると寿命が大幅に短くなる
チェーンの内部には、ローラーとピンの間に潤滑油（グリス）が封入されている。
このグリスが劣化したり、外からの泥や砂、ホコリと混ざり合って「スラッジ」と呼ばれる汚れになると、チェーンの動きが渋くなるので気を付けよう。
この状態で放置すると、チェーンの摩耗が急速に進み、最終的には交換が必要となる。
定期的なメンテナンスを行うことで、チェーンの寿命を数倍に延ばすことが可能だ。
チェーン清掃を行うべき適切なタイミング
チェーンの清掃と注油は、走行距離や天候、使用環境によって適切なタイミングが異なる。僕の経験から、以下のタイミングを目安にすることを推奨する。
原則：500km〜1000km走行ごとが目安
最も一般的な清掃・注油の目安は、走行距離500kmから1000kmごとだ。
日常的なツーリングや通勤に使っている場合は、このサイクルを厳守することで、チェーンを常に良いコンディションに保つことができる。
長距離ツーリングを計画している場合は、出発前と帰宅後の二回行うのが理想的とされる。
例外：雨天走行後や汚れが目立つとき
走行距離に関係なく、必ず清掃すべきタイミングがある。それは、雨の中を走行した後や、泥道を走ってチェーンに目に見える汚れが付着したときだ。
特に雨天走行後は、チェーンルブ（潤滑油）が雨水で流れ落ちている可能性が高く、錆の発生リスクが跳ね上がる。
雨が降った翌日には、最低でも注油だけは行おう。
また、チェーンを指で触ってみて、ネバネバとした黒い汚れ（スラッジ）が付着している場合も、清掃のサインである。
この黒い汚れは、古いルブと外部のホコリが混ざったものであり、チェーンの摩耗を促進させる原因となるからだ。
清掃と注油で性能を回復させる作業手順
チェーンメンテナンスに必要なケミカルは、「チェーンクリーナー」と「チェーンルブ（潤滑油）」の二種類である。
正しい手順で行えば、誰でも確実にチェーンをリフレッシュできる。
ステップ1：汚れを浮かせるチェーンクリーナーの塗布
最初に、チェーンの下に新聞紙や段ボールなどを敷き、汚れが地面につかないように養生する。
次に、チェーンクリーナーをチェーン全体、特にローラーの隙間やプレートの裏側にたっぷりと吹き付ける。
クリーナーの成分が汚れを分解し、浮かせてくれるまで数分間放置。
チェーンを回転させながらクリーナーを吹き付けるため、必ずエンジンは停止させ、リアタイヤを浮かせた状態で作業することが重要だ。
センタースタンドがない場合は、メンテナンススタンドを使おう。
ステップ2：ブラシを使った汚れの除去と拭き取り
クリーナーが汚れを浮かせてくれたら、専用のチェーンブラシを使って、チェーンのすべての面を丁寧に擦り落としていく。特にローラーとプレートの接合部は念入りに行うべきだ。
ブラシで汚れを落としたら、乾いた布やウエスで、浮いた汚れと余分なクリーナーを完全に拭き取る。
この工程で汚れが残っていると、新しいルブに混ざってすぐにスラッジになってしまうため、徹底的に行おう。
ステップ3：チェーンルブの注油と定着
チェーンが乾いた状態になったら、いよいよルブ（潤滑油）の注油だ。
ルブはチェーンの内側、プレートとローラーの隙間にピンポイントで吹き付ける。チェーンの外側（プレートの表面）に吹き付けても飛び散るだけで意味がない。
チェーンをゆっくりと回しながら、内側全体に均一に注油し終えたら、ルブがチェーンの内部に浸透し、溶剤が揮発するまで数分間、放置して定着させる。
最後に、チェーンの表面に残った余分なルブをウエスで軽く拭き取れば完了だ。
チェーンメンテナンスは愛車への「投資」でありライダーの責務だ
チェーンメンテナンスは、面倒な作業だと敬遠されがちだが、バイクの性能を保ち、安全性を高めるための必須タスクである。
正しい知識とケミカルを使って、愛車のチェーンをピカピカに保ち、快適なライディングを続けよう。